Mike Sponza Band Move2blues Hasselt (08-01-2015) reporter & photo credits: Freddie © Rootsville 2015

Voor de start van 2015 staat er op de affiche een Italiaanse formatie die luistert naar de Mike Sponza Band. Velen zullen nu misschien de wenkbrauwen beginnen fronsen maar helemaal ongekend is deze band nu ook weer niet. Net zoals Morblus en Guitar Ray heeft deze Mike Sponza ook al gefungeerd als support band voor grote namen en in die hoedanigheid was hij hier in Hasselt reeds te gast in 2011 samen met Bob Margolin en ook de Britse legendarische Ian Siegal mocht al van hun diensten gebruik maken.

Mike Sponza is afkomstig uit het Italiaanse Trieste, een stad die ten oosten ligt van Venetië. Mike wordt in het land van ‘la mama’ tot de betere blues gitaristen gerekend en bracht zijn eerste CD uit in 1997. Sinds toen ging het met hem alleen maar crescendo en zijn ‘piece de résistance’ is zonder twijfel het project ‘Kakanic Blues’. Dit huzarenstukje is een samenwerking tussen 33 muzikanten uit 12 Europese landen en kreeg als naam ‘Central European Blues Convention’ mee. Het orgelpunt van deze gigantische samenwerking met namen als Ian Siegal, Erja Lyytinen, Dana Gillepsie, Andreas Alt, Tonky De La Pena, Tornbjorn Risager, Nico Wayne Toussaint en ‘bro’ Matyas Pribojszki zijn meerdere CD’s zoals ‘Kakanic Blues’ met hierop het mooie ‘Innocent Criminal’, ‘Kakanic Blues 2.0’ met ‘Runnin’ On Empty’, een indrukwekkende Ian Siegal met Etta’s haar ‘I’d Rather Go Blind’ samen met een prachtige versie van Depeche Mode hun ‘Personal Jesus’ uit 1989. In 2011 bracht deze Mike Sponza samen met deze ‘Convention’ de CD ‘Continental Shuffle’ uit met nummers als ‘Rather Than Being Free’ en het swampy bluesje ‘Who’s Gonna Take My Damn Soul’ en binnen enkele weken mogen we dan een nieuw album verwachten.

Deze Italiaanse bluesman verweeft maar al te graag soul & rock ’n roll in zijn blues waardoor zijn nummers telkens weer een lekkere groove met zich meekrijgen. Vanavond is Mike Sponza ‘The Man’ en wordt hij ondersteund door zijn band die bestaat uit  Mauro Tolot (bass), Maureno Buttinar (drums) en Matej Kuzel (tenorsax). Mike Sponza brengt een mix van eigen werk met sterke covers die allemaal wel terug te vinden zijn op één van de 15 albums die hij reeds op zij conto heeft.

Nummers als ‘Runnin’ On Empty’ en ‘It’s Hard To Be On The Road’ zijn er een paar van. Telkens weer geeft Mike een beknopte biografie over het nummer dat komen zal zoals ‘Rather Than Being Free’ waardoor hij zich liet inspireren door het lezen van poëzie, een van zijn voornaamste bezigheden ‘on the road’. Een hoogtepunt voor mij van de avond is zijn tribute aan B.B. King met een minder gekende maar daarom niet mooie ‘When It All Comes Down’ waarbij hij een soort acapella inlast samen met Mauro en Matej en waardoor de interactie met het publiek kan worden verzekerd.
Een paar dagen voor kerst (22.12) kregen de muziekliefhebbers het trieste nieuws te horen dat Joe Cocker het gevecht met longkanker had  verloren en we kunnen alleen maar respect tonen voor Mike dat ook hij deze ‘legende’ wilt herdenken met het tijdloze ‘The Letter’ uit 1967 welk door Joe Cocker in 1970 werd gecoverd en vanavond door de Mike Sponza Band’ in een bluesjasje werd gestoken.

De eerste bluesavond van 2015 is een feit en we hebben ons hier zeker niet verveeld. Aangename shuffles en groovy blues waren de ingrediënten waarmee Mike Sponza en zijn band ons hebben verwarmd zoals met nummers als ‘Big Boss Man’. Blijven ook wel bij de kleine anekdoten waarmee Mike zijn nummers telkens weer aan elkaar praat zoals het mooie verhaal over de kindjes in de vrouwengevangenis die na de leeftijd van drie van hun mama’s worden weggeplukt en waar hij het mooie ‘Innocent Criminal’ over schreef, een aangrijpende en mooie slowblues.

Dank aan Move2blues om de aftrap te geven en we kijken zeker al uit naar donderdag 12 februari wanneer hier in de MOD te Hasselt niemand minder dan Paul Oscher te gast is. Deze 65-jarige Amerikaanse smoelschuiver was ooit lid van de ‘Muddy Waters Blues Band’ en mag toch een beetje als ‘speciaal’ worden bestempeld en waarbij de herinnering van zijn optreden op Gevarenwinkel in 2007 nog steeds vers in ons geheugen blijft gegrift. Twaalf februari niet te vergeten want dit wordt een memorabele avond vol van ‘Deep Blues’…de echte blues fanaten misschien toch maar een kaartje reserveren?